Dit wordt meestal gezegd door ouders van slachtoffers. Het is heel logisch dat ouders van kinderen die gepest worden, willen dat de pester streng gestraft wordt, maar het is de vraag of het pesten hierdoor ook daadwerkelijk afneemt. Sterker nog, soms wordt het pesten er juist erger door. Pesters die ondanks allerlei straffen toch nog doorgaan met pesten worden mogelijk nóg cooler gevonden.

Hoewel sommige pesters – met name pesters die ook zelf gepest worden – misschien wel impulsief en onzeker zijn, laat onderzoek zien dat veel pesters juist heel bewust te werk gaan. Een van de belangrijkste redenen om te pesten is dat kinderen een hogere sociale status willen.

"She is not actually bullied!" Why bullying is a subjective phenomenon | Beau Oldenburg | TEDxBreda 

De veertienjarige Melanie was aanhoudende pesterijen op school zo zat dat ze afgelopen maandag een zelfmoordpoging deed. Haar vader snapt niet dat de school het pesten niet harder aanpakte.

Het Graaf Huyn College in Geleen pikt het niet langer. De school treedt hard op tegen leerlingen die via social media hun docenten belachelijk maken.

Sommige leerlingen hebben foto's van hun docenten dusdanig bewerkt dat ze als seksistisch en obsceen beschouwd worden. Leerlingen hebben de foto's vervolgens online gezet.

Pubers pesten om hun status te beschermen. Maar ze ontwikkelen volgens de Amerikaanse hoogleraar Mitch Prinstein ook de empathie die nodig is om pestgedrag in de klas uit te bannen. Leerkrachten moeten daarbij helpen.